这支小部队，已经从原定的保定府一路杀到了京畿附近。

　　从军事的角度来说，这样的分兵是大忌，很容易被明军各个击破。但海兰察心怀侥幸，认为功成名就的陈雨不会与清军死磕，多半会和其他明军将领和官员一样，保存实力，眼睁睁看着清军抢完了撤军，而抱着同样心思的人不在少数，很多清军军官都非常默契地散开来，各自劫掠，互不干扰，争取利益最大化。

　　不久后，海兰察一行就来到了香河县城，远处的城墙已经出现在地平线上。

　　清军纷纷停下脚步，等待海兰察的指示。

　　“咱们这么点人就不去啃县城了，老规矩，绕过城池，抢周围的村子。”海兰察举起马鞭指着前方，“县城周边的村子比别处总要富裕些，油水多。勇士们，举起你们的顺刀，前面有女人和金银在等着你们，今晚大伙都快活快活！”

　　清军们的斗志被点燃，嗷嗷叫着催动战马，加速奔驰。负责看守战俘的马甲羡慕地看着同伴的背影，把怨气撒在了青壮们的身上，纷纷挥动马鞭劈头盖脸抽了过去：“卑贱的尼堪，走快点，谁敢拖慢速度，立马让你人头落地！”

　　清军有着猎人的本能，远处袅袅升起的炊烟让他们轻而易举找到了村落，财富和女人的刺激，让他们化身为狩猎的野兽，风一般冲进了村内。

　　然而高举着马刀的清军们诧异地发现，村里冷冷清清，看不到几个人，别说年轻女人，连男人也没几个。一番搜索下来，除了十几个行动不方便的老者，大部分村民似乎凭空消失了。这种现象，在以前很少遇到，汉人眷恋家园，不到万不得已，绝不会离开自己祖祖辈辈居住的地方。

　　海兰察气急败坏地对一个抓来的老者大喊：“怎么回事，你们村里的人呢？”

　　老者战战兢兢地回答：“听说鞑子要来，村里人都害怕，大清早就跑光了，有的进城投奔亲戚，有的躲进山里了……”

　　听到“鞑子”的字眼，海兰察脸色铁青，“锵”的一声抽出顺刀，看下了老者的头颅，鲜血撒满了一地。

　　四处搜索的清军纷纷回报：“大人，人跑了，但柴米油盐都在，有些灶台还是热的，应该是跑了没多久。”

　　海兰察压住心中的失望，下令：“跑了就跑了，这里抓不到人，那就吃饱饭，休整以后再找下一个村子。北直隶这么大，人有的是。”

　　抢劫落空的清军无奈纷纷下马，就地休整。一些被俘的青壮被松绑，负责给清军生火做饭。

　　炊烟升起，米饭的香味弥漫开来，清兵迫不及待解下盔甲武器交给随行的包衣，准备吃喝。

　　李二福拦下递给海兰察的饭菜：“且慢。主子，这村里有些古怪，饭菜最好让汉人先尝尝，免得事先下了毒。”

　　海兰察吃了一惊：“有道理。来人，找几个汉人过来试毒。”

　　听说可能有毒，汉人俘虏们拒绝试吃，清兵便撬开嘴巴塞了进去，用刀逼着他们咽下，然后观察动静。

　　耐心等待了一刻钟，见试吃的汉人没有什么异样，早就饥肠辘辘的清兵们放下心来，夺过碗大口吃了起来。

　　远处的一个山坡上，密林后探出了几个头，远远窥视着村里的一举一动。一名青袍官员问：“里长，你确定鞑子会上当？”

　　一个村民模样的人恭敬地回答：“大人放心，米饭无毒，咱们只是在井水里投了巴豆，等鞑子发觉已经迟了，等天一黑，鞑子泻得脱力，咱们就能动手了。”

　　这名官员正是香河县县丞范明，他闻言满意地说：“只要获取十个鞑子首级，过了这个坎，本官一定兑现承诺，免去你们村里三年赋税的火耗和浮收，你儿子也能保举到县学，有本官在，童生问题不大，以后就看他的造化了。”

　　“多谢大人厚爱。”里长感激涕零，拍着胸脯说：“即便没有好处，为了本村乡民福祉，草民也会尽力！”

　　天色渐暗，夜幕降临，村庄陷入了黑暗，唯有清军聚集的地方生起了火堆，远远望去目标明显。在夜色的掩护下，大群手持锄头、镰刀的村民缓缓地向火光的地方靠拢。

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