穷小子道：你是哪个庙里的和尚

　　老和尚沉吟一会，似是不愿说出，可是终于叹声道：我说给你听的话，日后不可向外人说。

　　穷小子道：这个简单。

　　和尚道：我是嵩山少林寺的和尚，我不吃素，人家叫我为「枯大师」，你呢

　　穷小子大惊道：你是少林掌教大师的师伯。

　　和尚更奇了，点头道：你对江湖上的事情也知道

　　穷小子道：我姓郑，名一虎，大师的大名号，我时常听护院武师说起。

　　和尚问道：你学过武功吗

　　穷小子摇头道：没有。

　　和尚道：可惜我没有时间教你。

　　穷小子道：我也没有时间学。

　　和尚道：你连一个亲人都没有穷小子忽然低下头去了，面色黯然，显然是被和尚勾动了他的伤心事。和尚见他那副可怜相，也不开口了，陪着他默默无言。

　　穷小子突然抬头道：和尚，充军到底有几个地方

　　老僧莫明其妙，见问诧异道：你问这个作什么

　　穷小子道：我须明白这个皇法。

　　和尚道：从前充军只有一种，名曰屯种，那是犯了严重流刑的人发配到边塞去集中守边疆，永世不许回故乡。

　　穷小子道：现在呢

　　和尚道：现在皇法改了制，充军分了很多等级和地区，先说地区罢，分析边、烟瘴、边疆、边旗，沿海近军，最重的犯人配到极边去，终身不许回来。不过这种犯人配去，虽说永远不许回来，但在边避如立下汗马功劳，仍可赦罪放回。

　　穷小子道：当前极边和边疆有哪几个地方是发配之地

　　和尚道：发配之地要看情形，边疆什么地方有军情，发配就向那边送，目前朝庭正与新疆各部落打战，同时又要征苗，因之发配就集中这两处边疆了。

　　穷小子道：多谢和尚指点了。

　　天色不早，和尚忽由身上出一本小书交给穷小子：你日后也许须要这书里面点东西，总之我也不要了，你拿去看罢。

　　穷小子郑一虎摇头道：我不要人家的东西，你自己仍留着罢。

　　和尚生气道：我不久就要死在贵州，与其遗失，不若给你。小子，这东西在江湖上有千千万万的人愿要，我还不给哩。

　　郑一虎惊：你明知去贵州会死，那又何必去呢

　　和尚道：小子，你将来说不定也会到我送死的地方去，到了那时你就知道我必须去的原因了。

　　郑一虎接着道：你能告诉我那地方吗

　　和尚道：鬼窝。

　　郑一虎大惊道：真有鬼窝。

　　和尚点头道：世间有两个古怪的地方，一是「魔窟」，一就是「鬼窝」。去鬼窝的人是心甘情愿，去魔窟的也是心甘情愿。穷小子郑一虎还待多问几句，可是和尚显得很急躁，忽然挥手便去。郑一虎有点依依不舍，目送到不能见其背影才转身。

　　离大道不到半里，那儿有一家大庄院，郑一虎这时赶着几条黄牛正向庄前行去，那几

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