下,行至太湖中央时,竟遭一帮水匪深夜凿船,幸喜上苍庇佑,钦差大人幸得无恙,依你之见,是什么人竟敢如此大胆?半夜里偷偷潜来这太湖中凿船?”
“这……”潘明方连连摇头道:“管大人啊!这么大的事,潘某区区一介草民,如何能知啊?”
“潘帮主,本官听闻你这太湖帮,开张业已有二十多年,这一带究竟哪个有如此实力,竟能一次派出六十余个水中好手,各个都如水底游鱼一般,险些就将钦差的大船凿沉,难道……你真的一无所知么?”
潘明方依旧摇头,“大人,实不相瞒,潘某虽挂名帮主,其实不过是个寻常生意人罢了,这二十年来潘某一向奉公守法,做的也是正经水上买卖,至于大人说的那个胆敢半夜里来凿钦差船的水匪,潘某实实不知呀!”他又勉力挤出了一丝笑容,“大人总不能让草民随意杜撰一个吧?”
“哼哼!”管塘冷笑了几声,阴沉沉说道:
“钦差大人的船是在云州府的地面上出的事……”他不无深意地望了一眼坐在旁边的张鹤龄,“此地精擅水性之人,大多又是你太湖帮的手下,就凭这一点,本官就能将你带往京城,仔细审问,咱们北安平司别的没有,就是刑具多的是!潘帮主,你难道……”他望着潘明方,故意将声调拉长,“想尝一尝咱们北司‘青字九打’的滋味吗?”
“管大人!”管塘这一番话,唬得潘明方立时起身,他额头上不禁已冒出细密的汗珠,再也不敢有搪塞之词,战战兢兢道:“草民想……想起来了,说起这……这太湖一带,精擅水性的,其……其实应属杭州分水堂才是!”
“杭州分水堂?”
“是啊!草民的太湖帮,拢共也就不到一百人,他们分水堂,听说有四千多人呢,里面有的是水性好的!”
“四千多人?”管塘又看了旁边的张鹤龄一眼,“竟有这么多?!”
“是啊!大人……”潘明方索性把心一横,接着道:“早听说这分水堂是专门走水路贩盐的,手里的生意可比我太湖帮大得多了,是以,他们非但人多,而且各个武艺高强,至于这些人的水下功夫么,也都异常了得呀!”
管塘问道:“分水堂的堂主是何人?”
潘明方道:“回大人,那杭州分水堂的总堂主名叫‘方铭博’,江湖上还有个诨号,叫作‘魔心佛面’。”
“‘魔心佛面’?怎么讲?”
“‘魔心’么,自然是说他没安好心,至于‘佛面’……大约是此人与你见面总是笑嘻嘻的缘故。”
“竟有这么一个称号,‘魔心’与‘佛面’,看来这方铭博的为人有点意思啊!”管塘冷哼了一声,又问道:“那他功夫怎样?”
潘明方忙道:“此人的武功,听闻不弱,尤其是暗器的手段,往往令人防
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