建安六年二月（公元201年），曹操命张郃、李通引五万兵马驻守幽州，命高览、李典引五万大军驻守冀州，命曹洪、徐晃引五万大军驻守合肥。亲率十五万大军进攻李应，一场北方的大战揭开了帷幕。

　　曹操大军出许昌后，兵分两路：一路由曹操亲率十万主力大军经过东都洛阳，沿“崤函谷道”进攻弘农郡；一路由大将曹仁率领五万大军进攻南阳郡宛城。

　　李应在关中得到消息，召集众将商议。

　　贾诩向前说道：“主公，曹操此番兵分两路进军路线，与当年高祖皇帝和楚霸王一同灭秦的路线吻合。某想，曹军意图有二：其一，大军主力进入崤函谷道，将我军主力吸引到弘农郡的秦关（秦朝函谷关）一线，试图与我等展开决战；其二，曹仁大军欲要攻下宛城后，西进武关，绕过潼关，直逼长安。当年高祖皇帝就是趁着秦军大将章邯主力与项羽在函谷大战，自己出奇兵没费多大力气攻下了关中等地。”

　　李应闻言说道：“曹操此次手笔却是不凡，眼下我等兵力不及曹操，秦关险要，可谓一夫当关万夫莫开，虽然只有三万兵马，却不必太过担心。倒是高顺在南阳郡基本上无险可守，与曹仁对战，某恐怕有失。”

　　张文闻言说道：“主公担心却有道理，某提醒主公，这水面上的敌人至少看得清，可是这水下的敌人却难以预料。”

　　李应皱着眉头说道：“文优之意是说荆州刘表和益州刘璋？”

　　张文说道：“正是这二人，刘璋性子软弱，近来听闻益州多有变数，他此时必不敢来犯，但是荆州刘表前番收留了刘备，实力大增，且一直觊觎南阳郡很久了，某料想曹操必定结盟刘表，共取南阳。”

　　李应闻言，腾一下起身，随后急声说道：“既如此，高顺必定不是对手，南阳若丢，某失去争霸中原的桥头堡，从此被堵在关中，此招确实毒辣。”

　　法正闻言向前说道：“主公，南阳郡本就是四战之地，此时又被曹操和刘表觊觎，恐怕不好守卫，不如放弃南阳郡西部各城，退守宛城一线，让刘表与曹操正面相对。届时只要我等击退曹操西犯之军，曹操必定退回许昌，转而进攻实力缩小的荆州，荆州若得，曹操必定志得意满，大举进攻江东孙权，我等正好从中取利。”

　　李应闻言忽然想起，历史上曹操确实先灭荆州，转而进攻孙权，因为在曹操眼中，刘表、孙权之流，一击必破。

　　想到这些，李应说道：“某有主意了，传某军令，命高顺退守淯水西岸的宛城一带，若刘表来攻，就夺取樊城，若刘备来攻，就进军新野，依托汉水、淯水驻防，将曹仁大军堵在河东。”

　　众人深以为然。

　　李应接着说道：“明日一早，某亲率关中三万主力前往秦关，与曹

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